<< Below is the full-text of the awarded research project funded by the Fonds d’Alembert (2019-2020). The AIPI initiative is hosted at CSH and is co-coordinated by Julien Levesque.

FONDS D’ALEMBERT

DOSSIER DE CANDIDATURE

Novembre 2018
 

Les acteurs intermédiaires de la politique en Inde (AIPI) :

réflexions post-élections
 

Julien Levesque

Jean-Thomas Martelli

Chercheurs au Centre de Sciences Humaines (CSH), New Delhi

Executive Summary

Scope

This project intends to examine the pivotal role of political mediators in the conduct of Indian democracy. By organizing seven research-related events on often unaccounted political intermediaries in contemporary India, we would like to trigger argumentative public debates and garner academic and expert insights on the way this range of actors helps the democratic machine function. Their contribution sustains and transforms representative democracy, notably through fostering participation, pluralism, youthfulness, and renewed political imaginations of India. In addition to publication outputs, the project will lead to the creation of an international network of partner institutions in which the Centre de Sciences Humaines (CSH) will assume the leading role.

The problem

The enthusiasm surrounding the practice of Indian democracy is a defining feature of its polity, and India’s exceptionally vibrant attitude to elections has been researched extensively. Scholars scrutinize its carnivalesque fervor with minutiae and experts produce, following every general election, rather teleological discourses, concentrating on both electoral successes and political cataclysms. In this context, the 2019 parliamentary polls are the next cyclical opportunity for political pundits to diagnose the country’s life forces according to a pre-defined set of dichotomies: the informal and the formal worker, the rural and the urban dweller, the poor and the rich household, the dominant caste and the disenfranchised community, men and women, Hindus and Muslims, North and South, etc. While such polarized contentions help understand Indian society to a certain extent, this perspective nonetheless tends to cleave the democratic process into two antithetic groups of actors: the voter and the elected representative. As a result, political intermediaries, who play important and variegated roles, disappear from the picture.

Scientific aims

By examining the connectedness between elite and subaltern politics, we aim to unearth the centrality of the myriad of non-elected political agents who constantly reinvent contemporary Indian democracy. Our ambition is twofold. First, we wish to account for the emergence of a new range of political entrepreneurs involved in India’s democratic vernacularization. These figures include the nayaneta—the non-elite youth that has progressively become the main channel between common citizens and the Indian state. We also want to assess and explain the emergence of “interstitial” actors in India’s civil society: digital gods and social media trendsetters, leaders of caste associations, student activists, local groups involved in the practical organization of elections, and all the other small hands playing a part in the networks that structure the broader political field. Our interest therefore lays emphasis on how political performance by party cadres, journalists, lawyers and social entrepreneurs shapes the public debate.Second, we aim to make sense of the array of representative claims emerging from the public participation of political intermediaries. Our project will thus help understand how such representative claims affect the balance of power and shape the functioning of Indian democracy. Particular attention will be given to the way social profiles of intermediaries inform their political actions, in particular for those emerging from Dalit, Muslim and other deprived backgrounds. The project’s events will map the spaces of political pluralism in which understandings of India are formulated and reinterpreted, mainly through narratives that differ from parliamentary politics. The project fits in the Fonds d’Alembert’s first theme (“the challenges of equality”), in the cluster “politics and topical issues”, as it engages with the issues of collective mobilisation (of youth in particular), gender representation, and the political participation of minorities.

Events

The proposed project will address these issues by organizing seven distinct events from September to December 2019, comprising four workshops, two round tables and an exhibition. A series of four one-day workshops will be organized during the Fall of 2019 in New Delhi by CSH with two prominent Indian partners and three international institutions actively engaged in the Indian academic landscape. The project will significantly contribute to the scientific debate in social sciences on political representation through the body of scholarship that will emerge from the workshops: several working papers in the CSH-IFP (InstitutFrançais de Pondichéry) series, and research articles and special issues in internationally recognized high-impact academic journals. The project will also strengthen the strategic reach and visibility of French institutions through building long-standing partnerships between the CSH and leading academic institutions in India, Germany, France and the United Kingdom. Participating institutions are the M.S. Merian R. Tagore International Centre of Advanced Studies (ICAS), the Trivedi Centre for Political Data (TCPD) at Ashoka University, the Centre for the Study of Social Systems (CSSS) at Jawaharlal Nehru University (JNU), the Germano-French research project CLAIMS and the Department of History at King’s College London. Contributors to the workshops will draw from a wide array of relevant academic fields: political science, sociology, history, anthropology, economy, law, etc. We will also ensure reasonable gender balance when selecting participants.

The project intends to reach a wide audience. The various events will appeal to concerned citizens, students, journalists, bloggers, scholars from Delhi and India at large. Events will be broadcast live in the form of online webinars. In addition to the four one-day workshops we will organize two round tables involving journalists and experts, as well as an exhibition. The latter, titled “Rejuvenated Imaginations: India from the Lens of Student Politics” will be based on a rare archive of activist material from different universities of the country. The display of the exhibition will be structured around various key events of Indian post-independence history as envisioned by the educated youth of the time. This notably includes: the Emergency (1975 to 1977), economic liberalization (1991-), the Indo-US nuclear deal (2005), debates around gender-based violence from Vishaka to #MeeTooIndia (1997-2018), the later phases of the Telangana movement (1997-2014), or industrial policies in West Bengal in the 2000s. In addition to showcasing a unique set of pamphlets collected, archived and digitized by Jean-Thomas Martelli and the ICAS team, the installations will include videos of former campus leaders that portray vivid memories of political participation over the past half-century. The documentsare approached not only as evidence of a past event but by seeking them also as objects of artistic exploration, the exhibition contributes to the ongoing conversation in contemporary art on archives and its interpretation within the public space.This re-interrogation of history through pamphleteering modes of expression that incorporate powerful visual components (appealing illustrations, indictive typography, artistic posters, street theater material) allows fornew forms of political writing. The exhibition will be hosted at the capital’s premier exhibition venue: the Visual Art Gallery (VAG) of the India Habitat Centre. Therefore, by contributing to the intellectual and cultural life of New Delhi, our project will be a fruitful addition to events and activities of the InstitutFrançais’ cultural diplomacy in India.

Descriptif du Projet

Objectif

Par le biais de l’organisation d’une série d’événements à Delhi dans la foulée des élections parlementaires de 2019, ce projet vise à générer un corpus de connaissances académiques ainsi que des débats publics autour des intermédiaires de la politique en Inde contemporaine. Cette initiative répond à un besoin urgent de la science politique en Inde, celui de permettre l’émergence et l’articulation d’un ensemble de savoirs sur la représentation politique nonélective de ceux qui participent à la vie démocratique et favorisent son renouvellement. Les différents participants seront amenés à discuter l’importance des intermédiaires de la politique indienne dans la circulation intergénérationnelle du capital et de l’imaginaire politiques du pays. Par son caractère évènementiel, ce projet contribuera à la production scientifique et au débat d’idées. Au-delà des publications tirées des différents évènements organisés, le projet permettra l’établissement d’un réseau de partenariats académiques internationaux de premier plan dans lequel le Centre de Sciences Humaines (CSH) fera fonction de meneur.

Problématique

L’engouement populaire qui entoure la pratique de la politique est un élément constitutif du système démocratique indien, et son succès est l’objet de constantes attentions de la part des chercheurs et commentateurs. La ferveur carnavalesque des scrutins régionaux et nationaux est systématiquement et scrupuleusement examinée. Elle est généralement suivie de la production d’une expertise de type téléologique, visant à expliquer les succès électoraux des uns et les naufrages politiques des autres. Ces commentateurs ne manqueront pas de voir en la « generalelection » de 2019 l’opportunité de diagnostiquer les forces vitales du pays et les clivages antagonistes qui les sous-tendent : secteur informel contre travailleurs en col bleu ou blanc, castes dominantes contre communautés marginalisées, zones rurales contre milieu urbain, hindous contre musulmans, hommes contre femmes, nord contre sud, et ainsi de suite. Si la compréhension par catégories de la société indienne est nécessaire et cruciale, cette approche tend à diviser et figer le jeu démocratique en deux groupes antithétiques : l’électeur et l’élu. Disparaissent ainsi du tableau les multiples acteurs intermédiaires assurant le lien entre les deux pôles de ce continuum à travers des rôles variés et la formulation de revendications représentatives.

Le projet

Le projet s’inscrit dans la problématique 1 (“les défis de l’égalité”) du volet “politique et actualité” de l’appel à projets 2019. Il aborde les questions de mobilisation citoyenne (et notamment des jeunes), du genre en politique, et de la participation citoyenne des minorités. En effet, en examinant l’intermédiation au quotidien entre les citoyens et les élites élues, nous souhaitons mieux comprendre le rôle des intermédiaires de la politique ainsi que leurs apports aux rouages participatifs de la démocratie indienne. Notre ambition est double. Nous voulons d’abord rendre compte de l’émergence d’une nouvelle gamme d’entrepreneurs politiques impliqués dans la vernacularisation de la participation politique. Ces acteurs incluent les nayaneta – cette jeunesse ambitieuse des petits centres urbains qui s’est progressivement instituée comme agent principal entre les citoyens ordinaires et l’État indien. Nous voulons également rendre compte de l’émergence d’acteurs de la société civile que nous nommons « agents interstitiels » : les leaders d’opinion sur les réseaux sociaux, les leaders d’associations de castes, les militants étudiants ainsi que toutes les petites mains impliquées dans l’organisation de l’activité locale et qui, par leur participation, s’inscrivent dans les réseaux du champ politique au sens large. Nous inviterons les participants à accorder une attention particulière aux performances impliquant les acteurs politiques intermédiaires qui animent le débat public – cadres marginaux des partis politiques, journalistes, avocats, ou encore travailleurs sociaux. Deuxièmement, nous visons à inventorier les répertoires d’action qui sont au cœur du travail de représentation des intermédiaires de la politique indienne. Nous accorderons une place particulière à la manière dont les profils sociologiques informent l’action des intermédiaires de la politique, en nous intéressant notamment aux acteurs dalit et musulmans, ainsi qu’à ceux qui émergent d’autres communautés marginalisées. Les différents événements organisés permettront de cartographier les espaces de pluralisme politique dans lesquels images et discours sur l’Inde sont formulés et réinterprétés, principalement via la production de récits dissonants vis-à-vis de ceux qui dominent l’arène parlementaire classique. Les intervenants aborderont ces thématiques sous des angles différents, empruntant aux disciplines pertinentes à leur objet d’étude : science politique, sociologie, histoire, anthropologie, économie et droit notamment.  La parité homme-femme sera scrupuleusement observée.

Réalisation

Le projet abordera ces questions à travers sept événements distincts qui auront lieu de septembre à décembre 2019 : quatre journées d’études, deux tables rondes et une exposition. Les journées d’études (d’une journée chacune) impliqueront une demi-douzaine de partenaires tant en Inde qu’en Europe. Le CSH sera associé à deux institutions académiques indiennes de premier plan et bénéficiera du concours de trois partenaires internationaux. Ce projet aidera donc le CSH à renforcer sa présence dans le paysage universitaire de Delhi et de l’Inde tout en étendant son réseau institutionnel propre. Le projet contribuera au débat scientifique en sciences sociales sur la représentation politique au-delà du vote grâce aux publications scientifiques qui émergeront des ateliers de recherche. Plusieurs documents de travail seront publiés dans la série des « workingpapers » CSH-IFP (Institut Français de Pondichéry), et des articles de recherche présentés lors des journées d’études seront soumis pour publication dans des revues académiques à fort facteur d’impact, potentiellement sous la forme d’un numéro spécial. Le projet renforcera également la portée stratégique et la visibilité du réseau français grâce à la mise en place de collaborations entre le CSH et des institutions universitaires de premier plan en Inde, Allemagne, France et Royaume-Uni. Les institutions partenaires sont le M.S. Merian R. Tagore International Centre of Advanced Studies (ICAS), le Trivedi Centre for Political Data (TCPD) de l’Université Ashoka, Centre for the Study of Social Systems (CSSS) de l’Université Jawaharlal Nehru (JNU), le projet de recherche franco-allemand CLAIMS et le département d’histoire du King’sCollege de Londres. Nous espérons que ces collaborations pourront à terme se transformer en partenariats de longue durée.

Ce projet a également pour objectif de toucher un public large s’étendant au-delà des frontières du monde académique. Les différents événements ont vocation à s’adresser à un spectre large comprenant citoyens concernés, étudiants, journalistes, blogueurs, universitaires de Delhi et d’Inde en général. Les événements seront diffusés en direct sous la forme de webinaires en ligne. Afin de rendre notre projet plus accessible, nous organiserons deux tables rondes réunissant journalistes et experts ainsi qu’une exposition axée grand public. Cette dernière, intitulée « RejuvenatedImaginations:Indiafrom the Lens of StudentPolitics » sera reconstituée à partir d’une archive unique et jamais exposée de dizaines de milliers de documents militants provenant de différentes universités du pays. L’exposition sera structurée autour de moments décisifs de l’histoire de l’Inde post indépendance tels qu’ils ont été vécus par la jeunesse éduquée et politisée de l’époque. Parmi ces tournants historiques se trouvent par exemple la parenthèse autoritaire de l’état d’urgence entre 1975 et 1977, la libéralisation économique post-1991, l’accord indo-américain sur le nucléaire (2005-8), les débats autour des questions de genre du milieu des années 1990 à #MeeTooIndia (2018), les différentes phases du mouvement de création de l’Etat du Telangana (1997-2014), ou encore les politiques industrielles du Bengale-Occidental dans les années 2000 et la chute de son gouvernement communiste. Autour de la présentation d’un ensemble unique de pamphlets collectés, digitalisés et archivés par Jean-Thomas Martelli et l’équipe ICAS, des vidéos de témoignages d’anciens activistes étudiants retraceront l’histoire tourmentée de l’Inde de ces cinquante dernières années.En ouvrant l’archive au grand public, cette exposition ne se contentera pas d’explorer le passé, elle mettra en avant les passerelles esthétiques et argumentatives entre archives activistes, arts visuels et théâtre politique populaire. Les installations mettront en avant la mise en récit de l’histoire via l’expression pamphlétaire, ce qui permettra de présenter illustrations, posters et typographies militantes qui accompagnent l’émergence de « nouvelles écritures » politiques. L’événement aura lieu dans le lieu d’exposition le plus fréquenté de la capitale : la Visual Art Gallery (VAG) du India Habitat Center. C’est en contribuant à la vie intellectuelle et culturelle de New Delhi que notre projet sera à même de participer activement à la diplomatie culturelle de l’Institut Français en Inde.

Intérêt scientifique et culturel du projet

L’Inde est souvent qualifiée de « plus grande démocratie du monde » et l’établissement de son suffrage universel en 1950 s’inscrit dans la continuité de l’expérience démocratique limitée initiée durant la période coloniale. Depuis les années 1960, les travaux sur sa structure fédérale, son système juridique et ses traditions électorales se sont multipliés, laissant toutefois un vide quant à l’étude de ses pratiques politiques informelles. Cette approche institutionnaliste fut cependant battue en brèche dans les années 1980 par le courant des SubalternStudies qui, dans le contexte indien, se propose de faire une place plus large à la culture des dominés et à l’autonomie de leur écologie politique. Faisant la part belle à l’histoire des jacqueries et mutineries des populations paysannes et tribales depuis le milieu du 19^e siècle, le courant se veut une critique de l’approche stato-centrée des études du fait politique en Asie du Sud.

Se positionnant au croisement de ces deux approches, la contribution majeure de ce projet est de mettre le doigt sur les échelons intermédiaires qui font tenir ensemble les cultures politiques étatiques et les mouvements plébéiens exclus de la société civile élitiste. Le recensement des acteurs intermédiaires de la politique indienne permettra d’ouvrir de nouveaux angles d’analyse pour la science politique et constituera une contribution de taille pour notre compréhension académique et culturelle du système démocratique le plus important au monde par son nombre d’électeurs.

Le projet permettra de rassembler des données empiriques de terrain, quelques mois après les élections de 2019. Ce calendrier permettra de profiter du contexte postélectoral pour nourrir les réflexions sur l’état de la démocratie indienne sans se préoccuper d’approches « comptables » visant à commenter le destin politique des grandes coalitions nationales. Nous suggérons que c’est en faisant un pas de côté intellectuel que nous pouvons obtenir un tableau plus juste de la démocratie indienne en laissant le soin à d’autres de faire le portrait du rapport de force des compétiteurs politiques de premier plan.

Nous souhaitons mettre en avant la contribution scientifique que portera ce projet, incluant plusieurs workingpapers (CSH-IFP), articles scientifiques, et numéros spéciaux dans des revues scientifiques internationales. Nous désirons également mettre en avant la grande qualité des partenariats obtenus qui participeront au rayonnement scientifique du CSH en Inde et en Europe au-delà du cadre du projet en question. Ces partenariats s’inscrivent parfaitement dans la stratégie de renforcement des liens culturels du réseau français, à la fois avec l’Inde mais également avec l’Allemagne et le Royaume-Uni.

Parce que la recherche reste trop souvent limitée aux cercles universitaires, nous souhaitons rendre la démarche scientifique plus largement accessible grâce à une exposition qui restera en place plusieurs mois. En présentant des fonds d’archives inédits (PaRChA, archives ICAS), les installations rendront visibles au public les sources utilisées par les chercheurs mais rarement accessibles à un public plus large – tracts, posters politiques, histoire orale. L’exposition abordera différents événements clés de la vie politique indienne de ces dernières décennies (état d’urgence, libéralisation, discrimination positive, débats sur le genre, etc.) à travers le prisme des syndicats étudiants, des récits de leurs militants, et de leurs productions matérielles (tracts, posters). L’organisation de deux tables rondes mettant en valeur l’expertise journalistique s’inscrit dans la droite ligne de cette ambition de vulgariser le savoir en science politique, sociologie politique, et histoire par le biais de récits de terrain aux prises avec des questions d’actualité contemporaines.

Enfin, c’est également dans le but d’encourager la production et la circulation des connaissances scientifiques au cœur du débat public que nous attribuerons deux bourses de recherche visant à promouvoir le riche matériau empirique nécessaire à la tenue des différents évènements programmés.